L'açai, l'or violet de l'Amazonie

Permettez moi de me présenter !

Je suis le fruit d'un palmier, dont le nom scientifique est Euterpe Oleracea et qui peut atteindre jusqu'à 20 m de hauteur ! Originaire du Brésil, notamment des marécages et des forêts du nord du pays, mon succès grandissant fit que l'on me retrouve maintenant cultivée dans quasiment toute l'Amérique du Sud (Venezuela, Surinam, Guyane, Brésil, Colombie, Équateur...). Ma zone d'écosystème s'étend jusqu'à un million d'hectares !

Mon nom vient de iça-çai, qui est la façon dont les populations locales m'appellent depuis l'ère pré-Colombienne ! Il signifie « fruit qui pleure ».

Me récolter n'est pas évident. 95% des récoltes se font sur des palmiers sauvages, à la main par des cueilleurs qui grimpent en haut des arbres à la seule force des jambes. Un cueilleur expérimenté peut récolter jusqu'à 200 kg par jour !

Très fragile, je suis ensuite transportée par bateau jusqu'aux marchés locaux, ou endroits de transformation.

Je suis un petit fruit, rond et pourpre. On me dit souvent que je ressemble au raisin, mais je suis moins charnue et je ne possède qu'un seul pépin.

Mon succès auprès des consommateurs vient des propriétés de guérison que l'on me prête.

Comme souvent, il est important d'être prudent. On dit beaucoup de choses fausses sur moi, mais sans vouloir me vanter, je suis effectivement un excellent antioxydant, du fait de ma forte teneur en anthocyanes. C'est le cas de beaucoup de mes amis fruits aux teintes rouge foncé, bleu ou noir. Toutefois, les scientifiques sont d'accord pour mettre en lumière mon taux élevé d'anthocyanes, de glycosides et autres polyphénols par rapport aux autres baies et fruits en général (myrtille, jus de pomme ou d'orange...) surtout présents dans ma peau.

Ce tableau permet de comparer mon pouvoir antioxydant par rapport à d'autres fruits réputés pour cette propriété.

Des tests ont permis de montrer que la capacité antioxydante du sang augmente dès deux heures suivant mon ingestion !

Ce que je peux faire pour vous :

Pendant des siècles, les populations d'Amérique du sud ont fait de moi un aliment de base. Ils pensaient que je leur insufflerai courage et force. Finalement, ils n'étaient pas si loin de la vérité. Grâce à mon pouvoir antioxydant, je suis un allié de poids dans la protection du cœur et du système cardiovasculaire. De plus, grâce aux stérols végétaux, je participe au maintien du cholestérol à un niveau bas, améliorant ainsi la circulation sanguine, ainsi que l'élasticité des parois artérielles.

L'université fédérale de Rio de Janeiro, qui me connaît bien, a montré que l'extrait qu'on fabrique à partir de moi permet de lutter contre les germes qui menacent la peau des humains. A tel point qu'on retrouve cet huile même dans les produits de beautés et crèmes anti-âge. Mélangée à l'alimentation, j'aide la peau à devenir plus saine. Les brésiliens l'ont bien compris car il m'utilise depuis des siècles pour lutter contre leurs problèmes d'épiderme.

En outre, ma pulpe réduit les effets négatifs d'un régime riche en graisse, j'ai donc vite été conseillée aux personnes qui cherchent à contrôler ou à perdre du poids.

En plus de ça, votre bonne digestion m'est importante. Je suis toujours présente pour aider et soulager ceux qui souffrent de problèmes digestifs. Mes propriétés détoxifiantes aident votre foie et représentent un apport important de fibres végétales, indispensables au fonctionnement optimal du système digestif.

Mais ce n'est pas tout, ces mêmes études me reconnaissent des propriétés anti-inflammatoires. Je suis donc tout à fait capable d'aider votre système immunitaire, et de prévenir des réactions allergiques, grâce à ma richesse en vitamine C combinée à l'acide ellagique (un polyphénol antioxydant).

Pour faire court, j'aide à protéger l'intégralité des cellules de votre corps. En les protégeant des attaques des radicaux libres et de l'action d'agents extérieurs malveillants, je semble capable de réduire les risques de cancer. C'est le journal américain «Journal of Agriculture and Food Chemistry» qui le dit : avec tous les polyphénols que je présente, je suis capable de réduire la prolifération des cellules cancéreuses jusqu' 86%. Toujours selon cette étude, je suis en mesure d'agir en détruisant certaines cellules cancéreuses avant qu'elles en se multiplient.

Globalement, ce qui est sur, c'est que j'améliore l'énergie globale de votre corps. J'aide à lutter contre la fatigue et le stress.

En outre, en favorisant la circulation sanguine, notamment vers les organes génitaux, je participe à l'amélioration des rapports sexuels, notamment pour les hommes. De la même façon, je suis utile pour prévenir les symptômes désagréables de la ménopause.

Comment me consomme-t-on ?

Traditionnellement, les habitants d'Amazonie forme une sorte de purée liquide d'un violet intense en extrayant la chair de mon noyau, pour accompagner poissons, crevettes ou viande, et ce depuis des temps pré-colombiens.

Aujourd'hui, 72% de ma production est consommée localement. Victime de mon succès au Brésil, une forte demande a fait que mon prix a augmenté de manière significative dans les années 2000. Mais, cela a permis de stimuler l'économie des zones de cueillettes au Brésil, qui figuraient parmi les plus pauvre du pays.

Cela a aussi provoqué un intérêt grandissant pour ma cueillette et mon utilisation : mes hôtes palmiers qui jusque là ne servaient qu'a produire des cœurs de palmiers ont pu profiter d'une seconde vie et d'une seconde utilité.

Heureusement, grâce aux efforts des institutions locales pour augmenter les rendements des zones de cueillettes, mon prix s'est stabilisé dans les années 2010.

Étant vraiment fragile, on ne me consomme en dehors de mes zones de production qu'avec de la pulpe congelée. On me retrouve alors sous la forme de smoothie, ou en « acai bowl ». Ma pulpe congelée est alors mixée avec d'autres fruits pour former un smoothie onctueux, servi dans un bol recouvert de céréales, graines et autres fruits frais.

Je suis un des mets favoris des sportifs, au petit-déjeuner, ou à la place d'un repas.

En Europe, on me retrouve aussi beaucoup en jus, format qui me permet de vous accompagner partout, tous les jours ! Fort heureusement, je ne perds aucune de mes propriétés, que ce soit une fois transformée en smoothie ou en jus.

De plus, rien ne se jette, mes noyaux servent dorénavant comme combustibles dans les chaudières des usines de production de pulpe, mais aussi dans l'artisanat !

Voila, j'espère que cette petite présentation vous permettra de mieux me connaître, et vous donnera envie de me tester, afin de vous faire votre propre avis sur mes propriétés, et les bienfaits que je peux vous apporter !

Sources :

http://www.mr-plantes.com/2014/01/baies-dacai/#1

https://fr.wikipedia.org/wiki/Euterpe_oleracea